Kai Emil Holm var søn af snedkermester Carl Andreas Holm (død 1929) og hustru Margrethe, født Sløk (død 1933). Han blev født i og voksede op i Lemvig og blev udlært som sadelmager og tapetserer i 1921, inden han i 1922 søgte ind på Det Kongelige Teaters elevskole, hvorfra han udgik i 1924. Han debuterede i 1924 i rollen som Gamle Chris i stykket "Anna Christie" på Betty Nansens Teatret, som han var tilknyttet 1923-1925. Den første betydelige rolle var som snedker Engstrand i "Gengangere". Han har spillet et omfattende klassiker-repertoire. I årene 1925-26 var han knyttet til Svend Methlings Skole- og Folkescene i Casinos lille Teater og optrådte senere bl.a. på Det ny Teater, Folketeatret Aarhus Teater og Det Kongelige Teater. Han havde evnen til at skabe små mesterværker ud af selv beskedne roller (Mustapha, Urtekræmmeren og Bødlen i "Aladdin"). Han spillede bl.a. Per Degn i "Erasmus Montanus", Birkedommer Krans i "Eventyr på fodrejsen", Prokurator Falsmaal i "Guldd...
