Zdenka Sulanová se narodila 18. února 1920 v Českých Budějovicích jako Zdeňka Hrušková opernímu tenoristovi Adolfu Hruškovi (1885 – 19??). Po čtyřech letech života v Praze s rodiči přesídlila do Semil. Už od dětství projevovala hudební a pěvecké nadání, které rozvíjela v ochotnickém kroužku a u Bohumily Rosenkrancové. Studovala gymnázium v Nové Pace a na Žižkově, ale záhy přešla a úspěšně dokončila Státní konzervatoř (1939).
Sulanová se od dětství chtěla stát operetní zpěvačkou, ale současně se rozhodovala i pro činohru. Svůj pseudonym Sulanová si zvolila ještě na konzervatoři podle jména své babičky. Jako malá studentka konzervatoře se poprvé mihla jako dělnice v květinářství v Cikánově ostudném melodramatu DĚVČE ZA VÝKLADEM (1937) s Hanou Vítovou, Helenou Bušovou, Antonií Nedošinskou a Martou Májovou.
Ještě tentýž rok si ji na konzervatoři všimli producenti Europafilmu a rázem ...
